¿El colesterol LDL realmente causa enfermedades del corazón?

Sí. Los ensayos aleatorizados y los estudios genéticos coinciden en que el colesterol LDL es una causa de enfermedad cardíaca: mientras más bajo se mantenga el LDL y por más tiempo, menor es el riesgo. Sin embargo, no es la única causa. Otras partículas, como la lipoproteína(a) y el colesterol remanente, añaden riesgo por sí mismas.

Revisado el 15 de octubre de 2026

Qué muestra la investigación

El LDL (lipoproteína de baja densidad) es la principal partícula que transporta colesterol en la sangre. Los análisis agrupados de gran tamaño de ensayos aleatorizados, en los que las personas son asignadas al tratamiento por azar, muestran que reducir el LDL disminuye los infartos y los accidentes cerebrovasculares. En 25 ensayos con estatinas, cada descenso de aproximadamente 0.65 mmol/L (25 mg/dL) redujo los eventos coronarios mayores en un 16%. Un análisis de 2024 de 60 ensayos con estatinas, ezetimiba o inhibidores de PCSK9 encontró alrededor de un 22% menos de eventos vasculares mayores por cada descenso de 1 mmol/L (39 mg/dL).^1,2,3

Los estudios genéticos apuntan en la misma dirección. La aleatorización mendeliana utiliza los genes con los que las personas nacen, lo que funciona como un ensayo natural. Las personas cuyos genes les dan un LDL más bajo desde el nacimiento tienen mucha menos enfermedad cardíaca. Un análisis de más de 300,000 personas encontró alrededor de un 55% menos de riesgo por cada 1 mmol/L menos de LDL, aproximadamente tres veces el beneficio que se observa cuando las estatinas se empiezan más adelante en la vida. Esto sugiere que importan tanto qué tan bajo está el LDL como durante cuánto tiempo.^4,5,6

El beneficio sigue a la magnitud del descenso del LDL en los fármacos que lo reducen al ayudar a los receptores de LDL del hígado a eliminarlo de la sangre (estatinas, ezetimiba, inhibidores de PCSK9). Los fármacos que redujeron las partículas que transportan colesterol por otras vías no mostraron la misma relación. El beneficio también crece con el tiempo: en los primeros ensayos, la reducción del riesgo aumentó de 11% en el primer año a cerca de 36% después de varios años por cada 1 mmol/L.^7,8,9

Parece que no existe un punto en el que bajar más deje de ayudar. En ensayos con personas que ya tenían el LDL bajo, reducirlo todavía más, incluso hasta cerca de 0.5 mmol/L (21 mg/dL), siguió disminuyendo los eventos sin más efectos secundarios graves, diabetes ni cáncer. La placa en las arterias tendió a reducirse cuando el colesterol se mantuvo bajo.^10,11,12

El LDL no es toda la historia. La apoB, la proteína que se encuentra en cada partícula capaz de obstruir las arterias, y el colesterol no HDL predicen el riesgo algo mejor que el LDL solo. La lipoproteína(a) y el colesterol remanente añaden riesgo incluso cuando el LDL es bajo. Muchas personas que toman estatinas aún tienen eventos cardíacos. Algunas revisiones también encontraron que la magnitud exacta del descenso del LDL no predecía de manera clara el tamaño del beneficio de un ensayo a otro.^{13,14,15,16,17}

Cómo cambió lo que sabemos

1990s
Los primeros ensayos en hombres con enfermedad cardíaca mostraron que un tratamiento intensivo para reducir el colesterol frenaba el estrechamiento de las arterias y disminuía los eventos cardíacos.^18,19
2003–2009
Los análisis agrupados de gran tamaño de ensayos con estatinas mostraron un patrón de dosis-respuesta: más reducción del LDL durante más años significaba menos eventos cardíacos.^1,3,8
2010–2012
Los estudios genéticos mostraron que las personas que nacen con un LDL más bajo tienen mucha menos enfermedad cardíaca. Esta es una evidencia sólida de que el LDL en sí mismo es una causa.^4,5
2017–2019
Los ensayos de fármacos más nuevos mostraron que bajar el LDL a niveles muy bajos todavía ayudaba. El beneficio seguía la reducción del LDL por la vía del receptor de LDL, y no por otras vías.^7,10,20
2020s
La investigación se centró en el riesgo residual: se demostró que la apoB, la lipoproteína(a) y el colesterol remanente importan junto con el LDL. Nuevos ensayos pusieron a prueba metas de LDL más bajas.^14,21,22

Qué hay de nuevo

Un análisis de 2026 de ensayos de prevención en personas sin enfermedad cardíaca encontró un 30% menos de eventos mayores por cada descenso de 1 mmol/L (39 mg/dL) de LDL.²³

Un ensayo de 2026 en personas con enfermedad arterial encontró que apuntar a un LDL por debajo de 55 mg/dL redujo los eventos mayores (6.6% frente a 9.7%) en comparación con apuntar a menos de 70 mg/dL, sin problemas de seguridad adicionales.²²

Una revisión de 2025 de 20 ensayos con estatinas encontró que las estatinas claramente ayudaban, pero que la magnitud del descenso del LDL solo predecía débilmente cuánto beneficio tuvo cada ensayo.¹⁷

Qué puedes hacer

Basa tus comidas en alimentos ricos en fibra soluble, como avena, frijoles, lentejas y fruta, y cambia las grasas saturadas, como la mantequilla y la carne grasosa, por grasas insaturadas, como el aceite de oliva, las nueces y el pescado.
Mantente activo casi todos los días y no fumes. La dieta junto con el ejercicio redujo el LDL en un ensayo de un año.
Si eres delgado y estás probando una dieta baja en carbohidratos, vuelve a medirte el LDL, porque aumentó de forma marcada en algunas personas delgadas.
Pide a tu médico un examen de colesterol y pregunta si tiene sentido hacerte la prueba de apoB o de lipoproteína(a).
Si tienes un LDL muy alto o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana, pregunta por la hipercolesterolemia familiar. Habla con tu médico sobre cualquier opción de tratamiento.

Todavía sin resolver

¿Cuánto aportan la lipoproteína(a), el colesterol remanente y la apoB más allá del LDL, y reducirlos disminuye los eventos?
¿Por qué la magnitud del descenso del LDL solo predice de manera imprecisa el beneficio en algunos ensayos con estatinas?
Los ensayos muestran que la dieta reduce el LDL, pero ninguno ha comprobado si bajarlo con la dieta reduce los eventos cardíacos tanto como bajarlo con fármacos.

Quién debe tener cuidado

Las personas en diálisis mostraron poco beneficio de la reducción del LDL en los ensayos. Las personas con hipercolesterolemia familiar tienen un LDL muy alto desde el nacimiento y necesitan atención médica. Las personas delgadas con dietas bajas en carbohidratos pueden presentar aumentos grandes del LDL. Los estudios observacionales vinculan un LDL muy bajo con el accidente cerebrovascular hemorrágico en personas con presión arterial alta, aunque los ensayos no mostraron esto. Habla con tu médico sobre cualquier medicamento.

Profundiza

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Fuentes

Abre un estudio para leer su resumen y lo que encontró.

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